40 Under 40 | Sergio Londoño: "La leadership esercitata da sola non porta lontano"

Ha 39 anni, è politologo di Cartagena e quando molti di noi pensavano che la sua vocazione fosse il settore pubblico – perché era sindaco facente funzioni della sua città e direttore dell'Agenzia presidenziale per la cooperazione internazionale – oggi ricopre uno degli incarichi più importanti nel settore privato in America Latina: è uno dei più giovani vicepresidenti della multinazionale Coca-Cola.

La sua storia è quella di qualcuno che è riuscito a passare con successo da un mondo all'altro. Il suo nome è Sergio Londoño Zurek , e queste sono le chiavi di ciò che ha realizzato e di ciò che deve ancora realizzare.

Cartagena è parte essenziale di ciò che sono. Quella città, con tutto il suo peso storico, la sua diversità, le sue tradizioni, la sua gente, mi ha plasmato. Ma fin da giovanissima, mi sono anche confrontata con i contrasti: ricchezza e povertà, privilegi e privazioni. Vivere in una città come quella ti costringe ad aprire gli occhi fin da piccola. Ho capito di provenire da un luogo privilegiato e che questo privilegio non poteva essere vissuto con indifferenza. Fin dalla scuola, e attraverso la mia famiglia, ci siamo impegnati in attività sociali, abbiamo visitato quartieri e parlato con le comunità. Ho imparato che non si può restare a guardare quando c'è così tanto da fare. Quest'idea mi ha accompagnato per tutta la vita: se hai gli strumenti, devi metterli al servizio del benessere collettivo.

Fu un periodo profondamente formativo. Essere al governo richiede di dare il massimo; ti mette alla prova ogni giorno. Con il presidente Santos, ho imparato il valore della direzione, di avere un chiaro punto di arrivo. Ripeteva spesso una frase adattata da Seneca: "Chi conosce la propria destinazione ha tutti i venti favorevoli". Quell'idea mi lasciò un segno indelebile. Sapere dove si sta andando, avere uno scopo chiaro, permette di prendere decisioni con maggiore calma, anche nel mezzo di una tempesta. Inoltre, lavorare con lui mi ha insegnato a prendere le distanze emotivamente per guidare con la mente lucida.

Intenso, trasformativo. All'APC, ho accettato la sfida di cercare finanziamenti per il processo post-conflitto, ma l'abbiamo fatto con una visione diversa. Non volevamo continuare a dipendere esclusivamente dagli aiuti pubblici allo sviluppo, quindi abbiamo bussato a nuove porte: paesi che non avevano mai donato alla Colombia prima, fondazioni filantropiche e aziende del settore privato. Siamo riusciti, ad esempio, a ottenere risorse dagli Emirati Arabi Uniti e dalla Fondazione Howard Buffett. È stato un modo diverso per far sapere al mondo che la Colombia era pronta per partnership innovative.

Immaginate. Cartagena ha attraversato una crisi istituzionale molto dura. Non ero all'APC da molto tempo quando mi hanno chiamato per assumere l'incarico di sindaco ad interim. Pensavo che sarebbe durato due settimane, ma alla fine ci sono rimasto quasi un anno, ah ah. È stato un periodo di grande incertezza, di grande dolore per la città. C'era sfiducia, stanchezza da parte dei cittadini, ma anche una profonda speranza di cambiamento. Il nostro obiettivo era uno solo: ripristinare la stabilità e un senso di direzione a Cartagena. E vi dico, è stata forse una delle sfide più grandi e gratificanti della mia vita.

È un tema che mi preoccupa profondamente. C'è una sorta di disincanto diffuso; l'idea che il settore pubblico sia sinonimo di usura, attacchi e frustrazioni. E sì, il settore pubblico è esigente, a volte ingrato, e ti sottopone a un controllo costante. Ma è anche lo spazio in cui vengono prese le decisioni più importanti per la direzione del Paese. Se giovani talentuosi, istruiti e impegnati voltano le spalle allo Stato, chi lo guiderà? Credo che dobbiamo recuperare il valore del servizio. Non solo come opzione, ma come dovere. Capisco che molti optino per il settore privato, dove c'è più stabilità e migliori condizioni economiche, ma credo anche che abbiamo bisogno di una generazione che non abbia paura del fango, che voglia scendere nei campi, nelle istituzioni, per trasformare la realtà dall'interno.

È stato un cambiamento molto ponderato. Sentivo di aver dato molto nel settore pubblico e di aver bisogno di uno spazio per ripensarmi. La pandemia ha colpito, con tutto ciò che comportava, e ho deciso di prendermi una pausa. Mi sono dedicato alla mia famiglia, allo studio, a rivedere il mio scopo. È stato in quel momento che ho trovato un annuncio di lavoro di Coca-Cola su LinkedIn. Ha attirato la mia attenzione perché era un'azienda globale, con un impatto locale e un programma di sostenibilità molto ambizioso. Ho iniziato a parlare con il mio futuro capo e abbiamo stretto un'ottima connessione. Sono entrato in azienda a maggio 2021 e da allora è stato un viaggio affascinante. Coca-Cola non è solo un marchio potente; è un'organizzazione presente in ogni angolo del continente. Ciò che ho imparato nel settore pubblico – l'ascolto, l'empatia, il lavoro con le comunità – mi è stato molto utile nel settore privato.

Potrei citare molti successi, ma ce n'è uno che mi tocca particolarmente. In Messico, in una comunità chiamata Santa Inés, abbiamo visto come un gruppo di donne ha trasformato la propria realtà attraverso il cibo tradizionale. Con il supporto della Fondazione Coca-Cola, hanno fondato fabbriche di tortilla, installato impianti di acqua potabile e creato una rete produttiva che ha garantito loro autonomia economica. Vedere questo, vedere come un'azienda possa essere un catalizzatore per uno sviluppo reale, è profondamente stimolante. Sono entusiasta di far parte di un'azienda che comprende che il suo ruolo va oltre la vendita di bevande. Che il suo scopo è quello di rinfrescare il mondo e fare la differenza.

Disciplina. Avere degli obiettivi è importante, ma ciò che ti porta davvero a raggiungerli è la disciplina quotidiana. A 21 anni ero sovrappeso, il che influiva sulla mia salute e sulla mia autostima. Ho deciso di cambiare e l'ho fatto con perseveranza. Mi svegliavo ogni giorno con uno scopo chiaro e lo realizzavo. La stessa cosa mi è successa con il servizio pubblico: non provengo da una famiglia con tradizioni o legami politici. Ma mi sono prefissato di raggiungerlo e ci sono riuscito, lavorando con serietà e concentrazione. Credo profondamente in questo: nella capacità di sognare, di pianificare, ma anche di camminare pazientemente, passo dopo passo, verso quella destinazione.

Molti. Churchill, per esempio. La sua capacità di guidare in mezzo alla tempesta, la sua intelligenza strategica, il suo senso del dovere. Sono anche appassionato di un momento chiave della storia americana: la transizione dalla Confederazione alla Costituzione, con i dibattiti tra Hamilton, Madison, Adams... Fu allora che definirono il tipo di nazione che volevano essere, e lo fecero attraverso il dialogo, l'accordo e una visione condivisa. Sono un appassionato di storia. Credo che studiare il passato ci fornisca le chiavi per guidare il presente. Aiuta a comprendere i processi, ad anticipare gli scenari ed evitare di ripetere gli errori.

Vedo una gioventù piena di entusiasmo, talento e sensibilità sociale. Ma mi sento anche sopraffatta da così tante informazioni, da così tante voci che competono contemporaneamente. E questo può portare a confusione o paralisi. Ecco perché insisto così tanto sull'avere ben chiara la propria destinazione. Sapere chi si è, cosa si vuole, dove si sta andando. E anche recuperare il valore del dialogo. Viviamo in un'epoca in cui urla e tweet incendiari vengono premiati. Ma ciò che trasforma davvero è la capacità di costruire ponti. Se i giovani lo capiranno, se riusciranno a costruire ponti invece di romperli, avremo una società molto migliore.

Per prima cosa, lo abbraccerei, perché mi commuove vedere giovani con questo desiderio. Poi gli direi: dai un nome al tuo sogno. Definisci un porto. Credici con tutte le tue forze. E abbi la disciplina per arrivarci. Ma non dimenticare mai che la leadership isolata è una leadership che non porta lontano. Circondati di brave persone, ascolta, impara dagli altri. Guidare significa servire. Si tratta di risolvere problemi collettivi, non di gonfiare il proprio ego personale. E soprattutto: costruisci ponti. Sempre.

Mi è stato insegnato a non dire mai "mai". Ah ah. Oggi sono felice alla Coca-Cola, molto grato per tutto ciò che ho sperimentato nel settore privato. Ma sarò sempre disponibile a dare il mio contributo ovunque possa essere più utile. Se questo significa tornare al settore pubblico a un certo punto, lo farò volentieri. Quello che ho ben chiaro è che voglio continuare a incoraggiare i giovani a impegnarsi, a partecipare, a costruire. Ovunque si trovino.

Con speranza. Con enormi sfide, sì. Ma con una gioventù capace di tracciare una nuova rotta. Credo profondamente nelle regioni. In una Colombia che si concepisce attraverso la sua diversità territoriale. Bogotà è una regione, la Costa è una regione, la Regione del Caffè, le Pianure, il Pacifico... Se comprendiamo questa diversità come un punto di forza, se diamo potere ai territori, questo Paese può essere molto migliore. Il centralismo ci ha portato fin qui. Le regioni possono portarci molto più lontano.